清康熙年间，黄河决口泛滥六省之地。自康熙十五年一场巨大的水患之后，年轻的康熙帝为治愈河患，设科开举招纳治河贤才。二十四岁的落第举子陈潢因其卓越的治水之才脱颖而出，康熙帝不拘一格将其简拔而出。陈潢与同样有志于治河的能臣靳辅搭档，深入黄河腹地勘查，历经艰险无数。两人跨越半个世纪的栉风沐雨，在治河工程的逐年推进中，历经了康熙朝几次大政治风波。但随着庙堂与江湖上的阻力日渐增大，年轻敢言的陈潢最终死于奸臣结党构陷的污蔑之下，临死前留下了治河名著——《河防述要》。康熙五十一年，台湾收复，准噶尔平定，黄河安澜，河水转清。康熙帝探访扬州，见到了河神庙。庙中塑着靳辅、陈潢的像，仁人志士，遗爱自在民间。该剧看似讲事，实则讲人，描绘了一幅生动立体的百态群像。他们中有坚守本心的治水贤士，有心系天下苍生的圣贤君王，也有征战沙场的忠诚义士。作品中既有气壮山河的治河过程，也有波澜迭起的朝堂论辩；既有舍生忘死的治河先贤，又有坚韧执着的治水精神，是一部荡气回肠、跌宕起伏的治河史诗。