20世纪初，陈腐的满清王朝气数已尽，大厦将倾。外有西方列强磨刀霍霍，内有各路军阀伺机而动，古老的中华大地陷入了最为黑暗与动荡的历史岁月。在湖北黄安县，三个出身迥异的男孩在同一天降生。他们同入一家私塾念书，与美丽的姑娘方蕾、曹丽君青梅竹马，情同手足。时光荏苒，刘铜锣（赵文卓 饰）、方杠子（刘名洋 饰）与戴慧平（周航 饰）义结金兰，殊不知三人的命运已由此紧紧扭结。铜锣生性带着“狼崽之凶”，一度占山为王，逍遥自在；杠子与丽君投身革命洪流，加入中国共产党；慧平则步入军旅，成为国民党麾下的青年军官。几经周折，铜锣最终带领发小下山，自愿加入工农红军。他敲着铜锣打冲锋，骑着小毛驴打胜仗，边打仗边嚼红皮花生，成为军中的一道奇景，却令敌人闻号丧胆。在鄂豫皖苏区“围剿”与反“围剿”的斗争中，三兄弟在战场上互为对手，私底下却依然是生死兄弟。随着抗日战争全面爆发，三兄弟再次携手，从保卫家乡红安到奇袭日军机场，在纷飞战火中历经一次次生死考验。直至解放战争时期，铜锣以一曲精彩的“空城计”粉碎了国民党大军的包围阴谋，一路势如破竹，最终在福建前线追上了老友兼老对手戴慧平。在时代浪潮的推动下，三个好兄弟朝着不同的信仰方向各奔前程，但在硝烟弥漫的岁月中，骨子里那份兄弟情义却是永远无法磨灭的……