1904年，山东大地遭逢旱涝之灾，匪患横行，饥殍遍地。章丘朱家峪的朱姓人家因凑不出一石小米做彩礼，致使大儿子朱传文与谭家闺女谭鲜儿的婚事一拖再拖。好不容易凑齐的彩礼又在娶亲路上被土匪劫走。此时，朱家母亲文他娘得知离家在外四年的丈夫朱开山因义和团兵败被处死的噩耗，本想一死了之，却又意外收到朱开山尚在关东等候一家老小团圆的消息。于是，文他娘毅然决定带着三个儿子——传文、传武、传杰，闯关东寻夫。一心想与传文在一起的鲜儿不顾家人反对偷偷离家追随，却与朱家人擦肩而过。朱家人来到山东龙口港准备走水路，大批难民滞留，饥寒交迫，疟疾横行。历经磨难，他们终于登上最后一批海船。一路追赶来的鲜儿被传文发现，传文毅然跳海上岸，与鲜儿结伴走旱路；文他娘则领着传武、传杰走水路，一家人从此兵分两路。海上日俄交战，炮火连天，传杰在危急关头救了商人夏元璋；船靠岸后，夏元璋连夜进入横尸遍地的旅顺，发现一家老小除女儿玉书外尽数遇害。文他娘带着两个儿子历经千辛万苦来到元宝镇，终于与朱开山团聚。而走旱路的传文与鲜儿途中遭遇土匪，在一户人家打工度过寒冬。大年三十之夜，一位不速之客送来了贺老四在金矿淘金时遇害的噩耗，为团聚的喜悦蒙上了一层阴影。为了生存与发展，朱开山决定深入深山金矿挖金。他受尽了金把头、土匪与官府相互勾结的百般折磨，最终凭借过人的胆识与智慧，成功携带一袋金子逃离金矿，并用这笔财富买房置地，安顿全家。途中与传文走散的鲜儿历经坎坷，传文也最终寻至元宝镇，朱家人终得完整团聚。此后，朱家在关东大地上开荒种地、经营商铺，逐渐站稳脚跟，一家人在这片黑土地上扎下了深根。时光荏苒，历史的车轮滚滚向前。传文在森田处偷偷给妻子那文打电话，欲将那文和儿子生子接来，却遭那文怒举菜刀相向，所幸躲过一劫。此时，日本人的铁蹄已逼近哈尔滨。朱家人带着饭菜到前沿阵地慰问东北军，怀孕的玉书也挺身前往。阵地上，文他娘见到了疲惫不堪的鲜儿，传武更是提议炸毁山河矿，誓死不让日本人染指。战地记者为朱家人拍下了一张独缺传文的全家福。哈尔滨保卫战打响，传武带领东北军拼死抵抗，二龙山的老四英勇牺牲。战火中，玉书的孩子降生，她为孩子取名“国强”，寓意祖国强盛；文他娘则起小名“亮子”，寓意出生在天亮之时。然而，鲜儿却将传武的尸体抬回了家，刚刚感受到新生命喜悦的朱家人瞬间陷入悲痛的深渊。传文带着森田和日本兵来到朱家，森田逼迫朱开山归顺。关键时刻，鲜儿双枪击毙日本兵，传文得知弟弟死讯后，用传武生前的手枪打伤森田。最终，朱开山以一记飞镖结束了森田的狗命。哈尔滨终究还是沦陷了，朱家人带着家当，也带着满腔的爱恨情仇，毅然踏上了返回山东的归途。