从小在省委大院长大的高干子弟杨志南，与同是干部子女的尚莉莉偶然邂逅，互生情愫。然而，与志南从小一同长大的好友周海涛也同时爱上了莉莉。志南的母亲早已将有望升任省委副书记的宋光明之女宋乔娅视作理想的儿媳人选，因为这段联姻对志南的父亲、副省长杨越清的政治仕途大有裨益。与此同时，海涛的妹妹周海青与志南青梅竹马，她错把兄妹情当作爱情，因此找到莉莉和乔娅大闹了一场，令几人的情感关系更为纠葛。 对越自卫反击战打响，志南义无反顾重返部队前线。莉莉鸿雁传书、苦苦等候，等来的却是志南牺牲的噩耗。海青很快从悲痛中走出，乔娅则与新欢打得火热，唯独莉莉痛不欲生。海涛默默陪伴在莉莉身边极尽安抚，莉莉终被其万般柔情打动，准备接受他的爱意。就在此时，志南竟奇迹般地回来了——原来是部队报错了牺牲人员名单。面对突如其来的变故，莉莉不知所措。志南决定奉父母之命迎娶宋乔娅，但依然深爱志南的莉莉不顾一切，让志南亲眼目睹了宋乔娅的丑态，试图挽回这段感情。 此后，莉莉的父亲尚学峰被任命为省委书记，海涛因受尚学峰赏识被提拔为省委办公厅主任，一时春风得意。然而，尚学峰力主修建的高架桥因建筑队偷工减料而轰然坍塌，尚学峰与志南的父亲杨越清双双受到免职处分。志南母亲生怕受牵连，竟跪求儿子与莉莉分手。志南难以在亲情与爱情之间抉择，毅然选择离开。 转眼六年过去，志南依旧杳无音讯，苦等他的莉莉却坚信奇迹会降临。此时已身为轻工局局长的海涛对莉莉感情依旧。事实上，志南一直在深圳打拼，并抓住机遇成为了暴发户。他给莉莉寄来五十万元，莉莉却误以为这是志南的“感情买断金”，伤心之余决定与海涛结婚。可就在此时，她突然获悉六年前高架桥事件的元凶及匿名检举信均系海涛所为。万念俱灰之下，莉莉闪电般地与小市民习气十足的医生钱书明领了结婚证。待志南从深圳赶回试图消除误会时，莉莉已无法与钱书明解除婚约。 不久，志南的生意出现问题，不幸被捕入狱；而婚后的莉莉与钱书明终日争吵不休，这再次激起了她对志南的深深思念。终于，志南出狱了，两个相爱的人久别重逢，喜极而泣。莉莉决心离婚，发誓再也不离开志南。然而志南却无奈地表示：“面对生活压力的贫穷夫妻无幸福可言。”他再次选择离开莉莉，回到了曾经的生活轨迹之中，徒留一段令人唏嘘的岁月情殇。