20世纪初，国内外局势动荡不安，羸弱衰败的满清帝国勉强扶正了最后一位皇帝宣统登基，而在王朝四野，革命的呼声却愈加高涨。在此激流湍动的危急时刻，各方势力激烈碰撞，此消彼长，千万人的身家性命被卷入这个前所未有的巨大漩涡之中。宣统二年，革命党领袖孙中山召集同盟会成员云集香港，商议举行大规模反清起义活动。该消息被清廷获悉，密令广东将军铁山（胡东 饰）刺杀孙中山。为了确保孙中山顺利召开会议并安全撤离，出身商人家庭的留学生李重光（钟汉良 饰）甘愿作为替身引开刺客注意力。在此过程中，为了攒钱给心爱之人治眼病的黄包车夫阿四（钟汉良 饰），拉着车上的李重光一路狂奔冲破层层围堵，但李重光最终还是死在了阿四的洋车上。为了安慰病危的老母，李父李玉堂（吴刚 饰）请求阿四假扮重光，起初仅为五天之期。阿四来到广州，进入四大家族之一的“西关李家”，从此无奈卷入李家内部以及李家与铁山的生死较量之中。冲突过后，铁山与李家的仇恨愈发激烈，而阿四也在命运的推动下，慢慢接触并了解革命。在这场殊死博弈中，李玉堂为保全阿四与李家利益慷慨赴死，临终之际将整个李家托付给阿四。阿四含泪应允，排除万难保住李家产业，在遭受来自各界的种种怀疑与屈辱后，他继承了李玉堂与李重光的遗志加入同盟会，一步步从市井草根成长为足以担当家国大业的坚定革命者。