1946年冬，日本投降后的东北大地暗流涌动。国民党为争夺东北，网罗伪满官吏、地主恶霸与土匪势力，拼凑成所谓的“中央先遣军”。这些武装割据势力长期为祸一方，严重扰乱百姓生活并威胁军事基地安全。其中，以匪首许大马棒（秦卫东 饰）、座山雕（倪大红 饰）、马希山（丁勇岱 饰）为首的残匪各自盘踞，给当地民众带来了深重的灾难。为清除匪患、保卫人民，我军领导因地制宜制定全新剿匪战术，抽调精锐组建了一支仅36人的剿匪小分队。由团参谋长少剑波（张睿 饰）担任队长，带领杨子荣（李光洁 饰）、孙达得（解子腾 饰）、高波（张晚意 饰）等战斗骨干，毅然深入莽莽林海雪原。面对行踪诡秘、凶残狡诈的“鲨鱼性、麻雀式”敌人，小分队战士们与其展开了斗智斗勇的殊死搏杀。他们先后奇袭奶头山、智取威虎山、围剿大锅盔，在冰天雪地中历经艰苦卓绝的浴血奋战。最终，小分队取得了剿匪斗争的全面胜利，将盘踞在林海雪原的匪徒全部歼灭，谱写了一曲荡气回肠的英雄赞歌。