电视剧《射天狼》将时代背景放置在辛亥革命至抗日战争爆发前那段动荡的乱世，以独特视角为观众讲述了发生在大西北的一段鲜为人知的抗日传奇往事。该剧的重要情节围绕着日本人在敦煌莫高窟全力寻找古老奇书《西域水考》展开。这部珍贵的手稿详细记录了丝绸之路上的水源分布，唯有掌握沿途水源所在，方能顺利通行这条丝路。日本侵略势力处心积虑寻找手稿的真实目的，正是为了将这条丝路牢牢控制在自己手中。特殊的时代背景使得剧中的人物命运与剧情冲突在历史洪流的牵引下漾起巨大的波澜。剧中扣人心弦的“密战”在历史上均可找到清晰真实的脉络：马匪七十九刀盘踞丝路咽喉——天狼古城，成为了日本侵略势力向西部渗透的巨大阻碍，日本间谍团必欲除之而后快。而软弱无能的旧政府在日本人的淫威之下，一次次兴师剿匪，却两面碰壁，几任镇军先后因剿匪不利被日本人攻讦下台。与此同时，真实身份为潜岛家族后人的旭日班布下层层罗网，试图打破七十九刀的不死神话。在杀机重重的大西北腹地，各方势力展开了一场交织着民族大义与个人恩怨的殊死较量，生动再现了那段波澜壮阔且充满血性的西部抗日岁月。