南宋末年，宋、金、蒙古三国对峙，金兵入侵，朝廷奸臣当道。郭、杨两家惨遭灭门横祸，郭啸天之妻李萍流落蒙古诞下郭靖；杨铁心之妻包惜弱则被大金国六王爷骗婚，诞下杨康。此后，郭靖与杨康分别在江南七怪与全真教道士丘处机的教养下长大成人。18年后，郭靖奉师命南下。与此同时，自幼被当作小王爷抚养的杨康却贪恋富贵，认贼作父。南下途中，郭靖与黄蓉一见如故，彼此倾心，但因华筝之婚约在先，加之江南七怪的反对等多种因素，两人情感之路可谓一波三折。五位师父被害于桃花岛，郭靖悲愤之下离开黄蓉。这一对两情相悦的青年，历经坎坷磨难，最终才修成正果。而恶言恶行的杨康，也难逃惨死在嘉兴铁枪庙中的命运。此后，郭靖随黄蓉故国万里行，遍识天下武林高人，武功日见提升。他终于得以报杀父深仇，消师门积怨，夺《武穆遗书》，率大军西征；承亡母之教，上华山论剑，救襄阳国难，更质询成吉思汗何谓英雄。这位原本纯朴憨厚、木讷愚钝的射雕英雄，在历经家国恩怨与江湖风雨的洗礼后，终于蜕变为一个为国为民、悲天悯人的侠之大者。