一壶酒,万卷书,宦海沉浮任漂流。官印在你身,学问偏我有。
腐朽僵化的清王朝末期,科举考试形同儿戏,官场同年勾结营党,庙堂之上难以找到几个敢为天下先、愿为黎首请命的好官。
家住绍兴府的方敬斋(陈道明 饰)自幼饱读诗书,出口成章。他不仅是个匡扶正义、睿智精明的奇才,更有着忠义清廉的狷介性格,这使他不愿与官场权贵沆瀣一气。为保一身清白,他不惜撞得头破血流。方敬斋曾因不愿为权贵做鹰犬,一头撞向内衙墙脚血溅当场,却又出人意料地从血泊中生还。
造物弄人,北上赶考的方敬斋偶然结识了书生董瑞(方子哥 饰)。贡院开考,方敬斋胸有成竹一气呵成,满腹经纶偏偏明珠暗投;反倒是颟顸庸碌的董瑞因考官胡乱审卷而榜上有名。在此之后,落榜的方敬斋当起了董瑞的师爷,帮助好友出谋划策,由此展开了非官而官、弄权幕后的传奇生涯。
然而,在如酱缸一般的晚清官场中,两人渐行渐远。秀梅深爱着落魄文人方敬斋,却迫于父命违心嫁给了董瑞,只能在相夫教子与压抑情感中挣扎,并撮合妹妹嫁给方敬斋。情感的纠葛与官场的险恶交织,方敬斋所走的路,注定是一条清冷而孤独的历程……
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