山湾村的胡支书为了讨好本村残疾青年雨生的姑父——当今县里的副县长，大包大揽地应诺一定要为雨生找个好媳妇。然而，事与愿违，竟没有一位姑娘愿意嫁给残疾的雨生。情急之下，胡支书心生一计，找来本村仪表堂堂的青年亮子做雨生的“替身”，前去与杏树洼村的姑娘娟子相亲。娟子心灵手巧，无奈家贫母病，见亮子一表人才便应下了这门亲事。直到新婚之夜，这场骗局才被彻底揭穿，悲愤交加的娟子在推搡间失手踢伤了雨生。她四处状告以求公道，却状告无门，无奈只得重返杏树洼。随后，雨生一家苦苦哀求，娟子顾及雨生家已支付的彩礼，百般无奈之下，只得屈辱地回到了雨生家。为了稳住娟子，胡支书安排她做了村里的会计。雨生身体孱弱，地里繁重的农活全压在了娟子单薄的肩上。而亮子一直为骗婚之事深怀愧疚，他找到正在田间劳作的娟子，向她坦白并解释了原委，两人在不断接触中，渐渐滋生了真挚的爱慕之情。胡支书的外甥女紫花一直暗恋亮子，胡支书却一心想将紫花许配给乡农业技术员田大伟。紫花察觉到亮子与娟子的情愫后，竟设计诱迫亮子与自己发生了关系，并借此胁迫亮子娶她。亮子本为婚事左右为难，但内心深处对村支书权位的渴望最终占了上风——他认定有了权才有好生活，于是决定迎娶紫花。得知此事的娟子，只能暗自流下伤心的眼泪。不久，乡里发展新党员，胡支书出人意料地在亮子和娟子之间选择了娟子，将其培养为预备党员。紫花情急之下跑去质问胡支书，这才道破了他的真实目的：胡支书的儿子胡天成横行乡里，早就垂涎村里姑娘秀红的美色，他此举实为暗中寻找替罪羊。一日，胡天成见秀红独自干活，便上前强迫，秀红拼死不从，情急之下砍伤了胡天成。恶人先告状的胡天成捏造伪证，令秀红陷入绝境。走投无路的秀红找到娟子求助，娟子毅然为她代写了诉状，亮子也挺身而出出庭作证，此举彻底惹恼了胡支书。新上任的乡党委袁书记来到山湾村调研，娟子不满胡支书长期欺上瞒下的做派，勇敢地向袁书记如实汇报了村里工作的真实情况。乡里经过考察，认为娟子年轻、有文化、有思想且有干劲，遂委任她为山湾村代理副村长。胡支书认为此举严重削弱了自己的权力，赌气向乡里递交了辞呈。娟子上任后，决心不负众望，为山湾村的脱贫致富四处奔走，却因客观条件限制而一筹莫展。恰在此时，娟子的同乡——刚暴发不久的“款爷”朱永发找上门来，提出与山湾村合作创办砖瓦厂。然而，村民们对办厂态度消极，究其原因，皆是胡氏家族在背后作祟。“要致富，先修路”，胡氏家族的人不但不修路，还处处给娟子设卡刁难。祸不单行，雨季来临，雨生病重，娟子在背着他去医院的途中，两人一同被汹涌的洪水卷走，所幸被好心人搭救。娟子一边牵挂着重病的雨生，一边继续推进修路大业。亮子为了帮她，出面找亲戚租来推土机，工程进度大大加快。可当路修到胡家宅基地时，胡天成又带人滋事。娟子毫不退缩，当众痛斥横霸乡里的胡天成一伙，毅然推平了胡家阻碍修路的宅基地，彻底打压了胡氏的嚣张气焰。然而，雨生终因病情过重不幸病故。在胡天成的蛊惑下，雨生家人竟将娟子告上法庭。趁娟子前往县城办事之际，胡天成散布谣言，煽动众人抢走了建厂物资。面对废墟般的工地，气愤至极的娟子找胡天成说理，胡天成等人却以“被打”为由，反向娟子索要医疗费，并洗劫了娟子家。幸得亮子及时报信，乡袁书记火速率领相关人员驱车赶到山湾村。就在公安人员准备抓捕胡天成一伙时，娟子却以大局为重，为胡天成作了担保。工程进入关键时刻，投资人朱永发却不见了踪影。原来，朱永发为了一个女人连续几天不在工地。急于建成砖瓦厂的娟子没收了朱永发的汽车钥匙，朱永发见状，竟借机向娟子提出了令人难以接受的屈辱条件。为了乡亲们和砖瓦厂，娟子违心接受了条件，悲愤交加中，她道出了从未向人诉说的苦楚。这番话似乎触动了朱永发，他似乎明白了什么，最终悄然回到了山湾村。另一边，紫花因亮子时常帮助娟子而醋性大发，频繁争吵。一次偶然，紫花遇见了朱永发，两人竟鬼使神差地走到了一起。这段奸情被亮子撞破后，他心理遭受沉重打击，但为了将朱永发留在山湾村，早日建成砖瓦厂，他强忍屈辱，默默吞下了这一切。砖瓦厂终于初见规模，袁书记对此十分欣慰。一日饭后，亮子借着酒劲向娟子倾吐了深藏内心的真情，表示要和紫花离婚，与娟子结合。砖瓦厂建成后，县领导对娟子率领全村艰苦创业的成就给予了高度肯定。袁书记告诉娟子，关于她的那件案子原告已撤诉，过去的恩怨就让它随风而去，并鼓励她继续放手大干。紫花拿着与亮子的离婚证书，跟随朱永发离开了山湾村。看着一片繁忙景象的砖瓦厂，山湾村彻底变了模样，村民们似乎也都在风雨中成熟了许多，真正感受到了真诚与友谊的珍贵。胡支书与娟子推心置腹地长谈，双方取得了谅解，胡支书甚至主动提出要为娟子和亮子说亲。令人意外的是，紫花又去而复返，跪在娟子面前恳求她离开亮子，善良的娟子含泪答应了……不久，娟子通过公务员考试被乡政府录用的消息传遍全村，众乡亲闻讯纷纷赶来，对娟子依依不舍，苦苦请求她不要离开。面对这片倾注了无数心血的土地和质朴的乡亲，娟子究竟会作何抉择？她还能留下吗？