南北朝时期，连年战乱，生灵涂炭。有一位悟道高人，姓姬名神光，他看破红尘，一心向佛，遂前往少林寺祈求达摩方丈为其剃度。为表决心，姬神光在漫天风雪中侍立三天三夜。达摩方丈初衷未改，坦言道：“要我收你为徒，除非天降红雪。”面对此般考验，姬神光毅然拔刀自断左臂，鲜血染红了白雪，天遂降红雪。达摩方丈终被其诚心所震撼，破例收其为徒，并赐法名慧可。十五年后，达摩圆寂，慧可继任成为少林寺第二代方丈。门下收有五位得意弟子，依序为：惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空。五人皆潜心习练武功，各怀绝技。慧可方丈潜心清修，禅悟精深，不仅成为当朝太后的经师，更经常进宫为太后讲经说法。一日，洛阳王高奇——这位方丈的故旧相识——前来少林找慧可下棋对弈。慧可感慨道，近来尘事纷扰，弟子们都难以静心清修。洛阳王闻言，道出其中原委：朝廷正在扩充后宫，命各地征召民女送进宫中，催逼甚急，圣命难违。他又叹道，按前朝规制，后宫已然过于浩繁，但如今皇权废立频繁，战乱频发，“谁得了天下不想及时行乐”。在如此乱世之下，少林寺与众弟子的命运，也即将被卷入这滚滚红尘之中。