大明嘉靖王朝，倭寇猖獗，严嵩父子把持朝政，不事抗倭。将领戚继光虽有报国之志，但面对内忧外患的困难局面亦觉力不从心。在倭寇的残酷杀戮中，少年月空不幸失去母亲，大脚僧出手搭救，将其带回少林寺抚养。15年后，月空随方丈出席祭海大典，路遇日本女孩一本秀子与剑客风语，活泼的秀子对月空暗生情愫。在少林寺内，秀子更是谎称是月空的妻子，顿时引起轩然大波。随后，月文与月空奉命下山奔赴前线，协助戚继光训练士兵。两人武功虽高，但因出家人慈悲为怀，缺乏军人气质，与强调军法的戚继光频发矛盾。少林弟子步入红尘，是非纠葛也悄然而至——被倭寇折磨得家破人亡的苦命女子李若兰邂逅了月文，而因秀子之故，月空与风语的纠葛亦愈发深沉。倭寇突然发动猛攻，戚继光带着尚未训练完毕的老弱残兵与敌军展开殊死搏斗。此时，月文意外发现了一个惊天秘密：自己的亲生父亲竟是通倭的大海盗汪直。汪直借机离间月文与僧兵，利用月文除去了其师父大脚僧。面对悲痛欲绝的月文，汪直满眼含泪地辩称自己也是受害者，他本想走正道做个好人，是严嵩父子未给他机会，错的是这个世界。大脚僧之死令月空满怀仇恨，他认为月文已败坏了少林寺与僧兵的荣誉，誓要将其除去。与此同时，李若兰被汪直绑架，因其父亲掌握着一个重大秘密，汪直企图通过李若兰进行要挟。国仇家恨交织，红尘恩怨纠葛，少林僧兵们最终在血与火的洗礼中，毅然协助戚继光保卫国土，谱写出一段抵御外侮的悲壮英雄史诗。