刘恭正（段奕宏 饰）：怀揣梦想的民族实业家，在旧上海筚路蓝缕，缔造了名噪一时的“大世界”奇迹。然而时局诡谲，他终究敌不过命运的翻云覆雨手。待到繁花梦醒，落得妻离子散、家破人亡，唯余两手空空，独自面对那个与己爱恨交织半生的情人韩如冰。刘恭正与韩如冰之间，既相亲又相斥，既疏离又眷恋，在误解与理解、分道扬镳与重修旧好之中，缠绵出一段跨越数十年的恩怨情缘。 顾业成（吴秀波 饰）：游走于黑白两道间如鱼得水的乱世枭雄。他既心狠手辣又仗义疏财，既贪赃枉法又盗亦有道。凭借租界这一特殊温床，在几十年风雨激荡中，从一个不起眼的市井流氓，一步步蜕变成鼎鼎大名、威震一方的上海大亨。 佟光夫（赵铮 饰）：深受西方金融思想熏陶，以开办小银行起家，凭借敏锐的商业嗅觉与手腕，最终成长为国内声名显赫的金融家，并官至国民政府财政大员。 韩如冰（左小青 饰）：刘恭正、顾业成、佟光夫三人少年时代的同窗。她侠骨柔肠，却又性情乖张，是一位命运多舛的奇女子。因家道中落，被后母卖入清和坊书寓。少年刘恭正虽暗恋她却未曾表白，仅靠佟光夫与顾业成代为牵线。后因离宫老太监明公公看中，欲纳其为夫人并要求代续香火作为赎身交换。为救刘恭正，韩如冰含泪答应明公要求，虽与刘恭正孕育了一子一女，但两人终生未能结为连理，徒留半生遗憾。