二十世纪初的上海滩，四方黑帮势力此起彼伏，整个社会处于动荡不安的混沌之中。父母双亡的乡下丫头筱月桂（袁立 饰）随亲人逃荒来到上海，为了谋求生存，她在街头求人买下自己。阴差阳错间，她救下了浦江商会的余其扬（钟汉良 饰），两人一见钟情。在余其扬的帮助下，筱月桂在一品楼书寓谋得了一份粗使丫头的差事。殊不知，她那充满传奇色彩的一生，就在押下手印的那一瞬间悄然拉开了帷幕。在一品楼，筱月桂结识了浦江商会会长——第一代上海王常力雄（巍子 饰）。常力雄虽贵为上海之王，却是个讲义气、重情义的血性男儿，他独独垂青于筱月桂，令她过上了富足的生活。然而命运多舛，常力雄在迎娶筱月桂的婚礼上遭人刺杀身亡。死后，筱月桂流落乡间，在风雨之夜产下唯一的女儿，却被谎称小女已死而赶出一品楼，自此跌落回穷困潦倒的生活，母女分离长达八年。坚强聪慧的筱月桂被跑江湖的戏班收留，数年后随戏班重返上海，已然成为台柱的她展开了另一段精彩人生。机缘巧合下，她与已成为第二代上海王的黄佩玉（陈锐 饰）重逢。筱月桂投入黄佩玉怀中，巧妙周旋于权力中心，利用他在上海站稳脚跟并积蓄力量。当常力雄遇害的真相逐渐浮出水面，筱月桂与余其扬等人联手设计展开复仇。在情与欲的漩涡中，这位奇女子就此展开了与三代上海王之间错综复杂的爱恨纠葛。本剧改编自著名女作家虹影的同名小说《上海王》。