抗战末期，许家沃村民许福祥杀牛救了被日寇围困的苍龙山游击队，由此与队长王玉成结为生死兄弟。彼时抽大烟的许福祥怕自己的童养媳三闺女跟着自己受苦，将她嫁给了自家长工万根根。不久，鬼子搜找游击队，万根根惨遭杀害。许福祥找来游击队解救乡亲们，激战中王玉成身负重伤。许福祥将其背到三闺女家，三闺女为危在旦夕的王玉成取出了子弹头。养伤期间，王玉成与三闺女渐渐产生了感情，许福祥发现后心里很不是滋味，这才意识到自己仍然深爱着三闺女。王玉成伤愈后南下参加解放战争，三闺女日夜盼望他回来迎娶。然而，等来的却是王玉成牺牲的噩耗。她不顾众人劝阻，带着儿子石蛋，在小木匠的陪护下前往王玉成牺牲之地祭奠。归途遭遇土匪，三闺女和石蛋被逼下悬崖。许福祥悲痛万分，为王玉成和三闺女设置了灵堂。正当他对着灵牌哭诉时，王玉成却突然出现在他面前——原来他被炸埋后又被友邻部队救活。两个男人喝了一夜酒，痛哭了一夜。第二天许福祥送王玉成归队时说，“许家沃永远是你的家，等打完仗就回来。”土改开始后，工作组进驻许家沃。许福祥因不会种地，坚持不要田地，却闹着要为兄弟王玉成分地，强行把已分给村民许顺顺（黄海饰）的好地给王玉成占下。许福祥在为王玉成守地时，竟守来了落崖未死、被采药老人救下的三闺女和石蛋。许福祥认为这是老天开眼，王玉成一家终于能团聚了。因许福祥杀牛救游击队是革命功臣，可以吃百家饭，工作组便将许福祥强占的那块地分给三闺女，许福祥心中暗喜，只等兄弟王玉成回来，一家人就能安稳过日子。谁知此时已身为军分区参谋长的王玉成，已和邹医生（毛俊杰饰）结婚。许福祥恼怒至极，跑到县城王玉成家大闹，硬要他休了已怀孕的邹医生，与三闺女圆房，甚至吹吹打打把三闺女送到了王玉成家。王玉成因此被停职审查，邹医生也意外流产。三闺女承受不住内心的自责，离开王家回到许家沃，决定嫁给小木匠。许福祥却百般阻挠，最终村长靳二保（陈继铭饰）巧施计谋，让三闺女顺利出嫁。后来，三闺女带女儿妮子去挖野菜，妮子因误吃毒蘑菇身亡。许福祥心痛不已，向靳二保要回自己的口粮送给三闺女，自己却因饥饿过度倒下。王玉成和当年的游击队员给许福祥及村里送来了白面，三闺女也得了一袋。小木匠感动万分，发誓要“用一斗血来还王玉成的恩情”。许福祥因为有王玉成和那帮县上的干部兄弟，能要回救济粮、办成别人办不成的事，成了人人争抢的“香饽饽”。但因头顶“革命功臣”光环，他却不能和喜欢自己的小寡妇结婚，为此他十分生气，发誓不再向兄弟们伸手。村里抗旱打井时，靳二保的独生子小宝被塌井砸死。许福祥内疚极了，又跑到县上，强行向兄弟们要来了打井设备。文革期间，王玉成被下放到许福祥所在的公社隔离，已是公社革委会主任的许顺顺将他关押起来不给饭吃。许福祥、三闺女等在墙外挖地洞给王玉成送饭，不巧被许顺顺发现。靳二保组织社员到县上请愿，才把王玉成要到许家沃保护起来，邹医生也为照顾王玉成申请下放至此。乡亲们感激王玉成当年给的救命粮，要为他修房，苦于资金不足。小木匠为还当年誓言，偷偷外出揽活挣钱，被公社侦缉队追赶，失足坠崖摔死，三闺女又一次失去了丈夫。随后许家沃爆发肺结核，许顺顺却阻拦邹医生给病人治病。这激怒了许福祥，他带人在许顺顺办公室前设灵牌祭奠死去的张寡妇，许顺顺不得不联系上级派人治疗。文革结束，王玉成官复原职后，被查出患了癌症——原因是三闺女当年给他做手术时碰伤了肺。许福祥得知后悲痛万分，三闺女更是无法接受是自己害了王玉成的事实。王玉成临逝前，亲自为许福祥和三闺女主持了婚礼。历经半个世纪的风雨磨难，许福祥和三闺女终于走到了一起。