故事起自七十年代末、八十年代初，截止至九十年代末期，时间跨度长达二十余年。 1977年的北京北方大学校园，迎来了前所未有的热闹场面。一批饱经人生磨难的“老三届”们，重新获得了渴望已久的求学机会。他们即将续写逝去青春的断代史，用特殊的人生阅历与饱满的生活激情，以此为人生新的起点。在未来的岁月中，他们不断认识自我、发现自我，寻找并实践着人生理想，从而组成了极富特色的七七、七八级，逐步成长为当今社会的中坚力量。 这是一部具有浓郁北京地域文化特征的群像戏，难以从中提炼出单一的故事或主线情节。剧本着力表现的，是由于性格上千差万别、行为方式各异，而各自展开的一段段有意义的生活。 在开学报到的队伍中，你可能再也看不到这样一支“杂牌军”。首先走来的是身着黄大衣的那老三，他总行色匆匆，以职业社会学家自居。虽是典型的皇族后代，家中也有一对被北京文化浸淫颇深的活宝兄长，但他对提笼架鸟的遗老遗少作风颇为不忿。为了表示自觉，他将名字改为丁一夫，一生都在思考人口控制、沙漠治理、能源短缺等全人类命题。他整日燃烧在自己的使命中，不惜为此奔忙，终至与妻子分道扬镳。但他单纯的生活态度和执着追寻理想的行为方式却十分可爱，博得大家会心微笑的同时，也让人咂摸出生活的滋味，感受到人生的盼头。 他们是一群生活态度乐观的普通人：能说会道的吴家驹幽默风趣、充满智慧；有过心灵创伤的何乙，生活态度坚定、顽强；高干子弟索明因一次人生失误改变了寻常处世哲学，变得更加成熟与宽容；农村考来的田老二，身背两辫大蒜走进校门，在生活费极度困难的情况下，用朴素乐观的精神战胜自我，感动着周围人；用自己婚姻做赌注的谷雨，终于相信只有靠自己才能改变命运；善良贤惠的于姗钟情于死去的丈夫，对北大荒怀着深深眷恋，因为丈夫永远留在了北大荒，留在了他们开始人生篇章的那块热土上…… 与这些人生活和命运息息相关的，还有另外一群人。他们的生活中不曾有过老三届们那般的激荡与刻骨铭心，却是北京地域文化的痴迷者与承袭者。作为充分感受生活、惠泽人生的平民百姓，他们在人物色彩与鲜明性上独树一帜，成为看似平凡生活中的一抹亮色。剧中人物从言谈举止、行为方式到思维方式，活化了天子脚下一个四合院，也活化了那家两兄弟对北京文化的向往、追求和痴迷。