梁亮（魏春光 饰）与梁明（刘禹 饰）兄弟俩出生于西北贫困的乡村家庭。高中毕业后，成绩优异的两人分别被上海华东大学和西北大学录取，这原本是轰动方圆数十里的喜事，然而面对高昂的学费，家境贫寒的他们却陷入了绝望。无奈之下，母亲只能让兄弟俩靠抓玉米粒抓阄决定命运。尽管弟弟抓中了阄，但他最终却选择将上大学的机会让给哥哥，自己则默默离开家乡，成为一名四处漂泊的打工仔。在上海求学期间，梁亮结识了美丽且同被他校录取的女孩尹雪华（吴雨桥 饰）。随着时间的推移，两颗同样火热又孤独的心渐渐靠近，坠入爱河。然而，校园里的梁亮面临着难以承受的经济压力，甚至连温饱都难以维持。为了生存，他做过大街上卖家家教，也应聘过美术系的肖像模特，但这微薄的收入依旧让他举步维艰，与尹雪华之间也因此频生波折。与此同时，一场意外让在外打工的梁明因城市遣返外地民工而被迫回到家乡，梁家顿时失去了唯一的经济来源，陷入了更深的困顿之中。不久后，梁明在工地不幸受伤，急需大笔医疗费。面对家庭的重创与生存的重压，情势所迫之下，任职采购员的弟弟梁明为了帮哥哥交学费不惜铤而走险挪用公款；而哥哥梁亮也决定利用自己的专业技能赚钱，却在这条路上面临着犯罪的诱惑与人性的考验。