隋朝末年，天下动荡，官逼民反，各地掀起了风起云涌的农民起义。隋炀帝眼见大势已去，自感江山不保，为拉拢唐国公李渊（岳跃利 饰），心生和亲之意，将女儿若惜公主（高圆圆 饰）许配给李渊长子李建成（严宽 饰）。然而，早已与若惜私定终身的李世民（何润东 饰）因此与兄长渐生嫌隙。隋炀帝被宇文化及所杀后，隋朝垮台。李渊抓住时机建立大唐帝国，李世民因南征北战立下汗马功劳被封为秦王，而嫡长子李建成则被立为太子，若惜无奈之下只能嫁给李建成。此时，宫中围绕太子与秦王形成了两大政治势力，展开明争暗斗。李世民厌恶尔虞我诈的派系斗争，退到一边冷眼观望，养精蓄锐，以图来日宏伟大业。李建成却一直视李世民为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。李世民念及手足之情，百般迁就忍让，竭力维护兄弟情谊。无奈在无情的政治风云中，他与若惜的感情更是火上浇油，掀起次次波澜。李建成失手错杀若惜，彻底激怒了李世民。最终，在爱与恨、国家社稷前途面前，李世民发动玄武门之变，展开了生死大决斗，杀死李建成，开创了“贞观之治”，成为一代明君。