故事开始于战火纷飞的1948年辽沈战役。尖刀营营长郝豹(朱亚文 饰)在带领战士们攻上山头与敌人浴血肉搏后,虽然迎来了胜利,未婚妻兰珍却已倒在血泊之中,只留下年幼的儿子。新中国成立后,放下枪杆子、拿起锄把子的郝豹接到命令,带领尖刀营奔赴北大荒,开启了新一轮的军垦生涯。垦荒初期,生活与自然条件极其恶劣。由于不懂农业生产,郝豹走了不少弯路,也与副营长耿喜旺(齐奎 饰)产生了矛盾。但经过艰苦卓绝的努力,拓荒终于取得了一定成绩。当温饱暂时解决后,清一色男兵们的婚姻问题成了安定军心的根本。组织上决定在地方招募女兵,城里姑娘沈秀(梁林琳 饰)从报纸上得知消息,与好友罗薇薇(黄小蕾 饰)瞒着家人报名,踏上了北上的路程。女兵的到来打破了军营的宁静。郝豹对美丽的沈秀一见倾心,因为她与亡妻长得极为相像。然而,北大荒的荒蛮与艰苦出乎姑娘们的想象,加之戎马半生的郝豹性格粗野,令沈秀十分不适应。在不断接触中,沈秀却对郝豹身边的文书小山岳(王雨 饰)情有独钟。不久,又一批山东女人来到北大荒,其中性格豪爽、行为举止活脱脱像个爷们儿的田二曼(赵苏婷 饰)更是让营地热闹非凡。在农业生产紧张进行的同时,郝豹与沈秀、小山岳,以及罗薇薇与耿喜旺等青年男女之间,展开了错综复杂的情感纠葛。后来,小山岳为救百姓而英勇牺牲,在此后与郝豹不断的接触中,沈秀逐渐爱上了这个耿直、勇敢的汉子。此时,北大荒的建设已初显成果,可多年的积劳成疾却击垮了郝豹,他终究还是病倒了……
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