电视剧《清平乐》以北宋为背景，在风起云涌的朝堂之事与剪不断理还乱的儿女情长之间，还原了一个复杂而真实的宋仁宗。北宋皇帝赵祯（王凯 饰）得知将自己养大的当朝太后刘娥并非亲生母亲，而生母乃是太后当年的婢女李兰惠，心中深感愧疚。为了报答李家，他将自己最心爱的女儿徽柔（任敏 饰）嫁给了李家子孙李玮。然而，朝堂之上庆历新政大臣与老派权臣针锋相对，政治斗争风起云涌。赵祯治国如执秤，权衡各方势力，为国事殚精竭虑。他仰惧天变，俯畏人言，如履薄冰地保持着朝堂与天下的种种平衡。仁宗一朝河清海晏，名臣才子辈出，造就了古代史上著名的经济文化盛世，这与他遵循“宽柔以教，不报无道”且广开言路息息相关。然而，在这繁荣盛世背后，赵祯却牺牲了几乎所有“任性”的可能。徽柔与陪伴自己长大的内侍怀吉（边程 饰）建立了深厚感情，对志趣不和又木讷平庸的李玮万般排斥。终于，她与婆家爆发冲突，不顾一切地夜扣宫门，打破了帝国最严苛的规矩，引发滔天非议。赵祯一生悉心呵护的“言路通畅、监督国君”之风，使得他在爱女之情和维护治国理念之间挣扎得遍体鳞伤。最终，公主以半疯狂的抗争，始终未屈服于成为李玮真正妻子的命运，却与怀吉永生不得相见。无可选择地，赵祯将女儿、妻子、爱妃以及他自己，都置于了无法逾越的孤城之中。在天下苍生与天子之爱、治国理念与骨肉亲情之间，他百般挣扎，在理智与情感间难以取舍。该剧深刻展现了古代背景下个人命运的无奈与抉择：即使生在帝王家，亦需承担起出身和时代赋予的责任与使命，为此必须舍弃生而为人的普通情感与喜乐。这其间，个人抉择如同涓涓细流在时代的浪潮中被湮没，而汇成浪潮的，也正是这涓涓细流。