清咸丰年间，山西祁县乔家遭遇生死浩劫。大东家乔致广因生意惨败，心气郁结而撒手人寰，曾经合作的众商贾趁人之危纷纷上门讨债，家族内部亦暗流涌动，伺机瓜分家产。危难关头，大太太（娟子 饰）急传在外考取功名的二少爷乔致庸（陈建斌 饰）返乡，接任新的大东家。为解家族燃眉之急，她强硬要求乔致庸斩断与青梅竹马的恋人江雪瑛（马伊琍 饰）的情丝，迎娶素有“山西第一抠”之称的富家千金陆玉菡（蒋勤勤 饰）。乔致庸本生性洒脱、无意商贾，但面对族人的跪求与家族兴衰的重担，他只能无奈妥协，弃文从商。此时，自诩满腹经纶的穷秀才孙茂才（倪大宏 饰）见乔家有难，自荐上门相助，成为了乔致庸的军师。上任伊始，乔致庸一行火速赶往包头乔家分号，大刀阔斧地进行人事调整。他任人唯贤、以诚为本的经商之道，不仅稳住了动荡的局势，更赢得了众商家的尊崇，甚至与死对头化干戈为玉帛，为乔家迎来了众多合作伙伴。随着家业逐渐复兴，乔致庸与妻子陆玉菡的感情日益升温，但这却引来了初恋江雪瑛的满腹怨怼，情感纠葛与商场恩怨从此交织不断。在数十年的风雨历程中，乔致庸历经惊涛骇浪：他曾因被举报与太平军往来而身陷天牢，消沉十载；又遭军师孙茂才背叛陷害，再度入狱；直至后来因护助慈禧太后西逃，乔家命运才迎来转机，生意越做越大，终成一代晋商传奇。岁月流转，步入晚年的乔致庸放下了半生恩怨，与江雪瑛相逢一笑泯恩仇。本剧以跌宕起伏的家族变迁，全景式展现了一代奇商坚守“诚信经营、以义制利”的商道精神，深刻谱写了一曲震撼人心的晋商史诗。