湘菱误以为范子扬真的投靠了理郡王，心中十分气恼，与他爆发了激烈争吵。范子扬坦言自己有不得已的苦衷，眼下绝不能将实情和盘托出。然而，湘菱对此并不买账，愤然转身离去，拖着怀孕之身独自回到了范县。慎郡王亲赴大牢探视郑板桥，将外界的最新局势悉数告知。一向机智聪颖的郑板桥听罢，悄然献上一条破局妙计。与此同时，饶小梅向慎郡王吐露了心中的困惑：此前在范县时，她与陈轩曾结识一位自称“艾四爷”的商人。此人盛赞范县大米品质极佳，承诺会牵线搭桥将其卖往京城。可谁料到了京城，这所谓“艾四爷”竟已杳无踪迹。饶小梅深感受骗，慎郡王听罢却朗声大笑——因为他心知肚明，这“艾四爷”正是当今圣上！随后，慎郡王引荐饶小梅面圣。饶小梅见到皇上后彻底愣住，万万没想到自己口中的“骗子”竟是九五之尊。皇上温言解释，微服私访多有不便，故而化名“艾四爷”。三人聚首商议，决定明日依郑板桥之计行事。次日，皇上率领众亲贵前往猎场行围。他故意命众人分散追赶猎物，理郡王见状大喜，暗忖机不可失，遂趁人不备，暗中将利箭瞄准了皇上。随着“皇上”中箭倒地，一名守卫将士挺身而出，厉声指责理郡王蓄意谋害圣上。理郡王自以为皇上已死，态度顿时嚣张至极，殊不知，一张收网的大网已悄然收紧……