故事发生在中国西北的一个偏远小山村。村妇秋菊（巩俐 饰）的丈夫王庆来（刘佩琦 饰）在与村长发生争执时，被对方踢伤要害，无奈只能卧床休养，无法再下地干农活。对此，村长却态度冷漠，未作任何表态。秋菊咽不下这口气，上前找村长理论却未被理会。为了讨回一口气，她一纸诉状将村长告到了乡政府。乡政府的李公安耐心调解后，村长答应赔偿秋菊家的经济损失，但他却将钞票直接扔在地上，拒不道歉。村长这般蛮横无理的举动，让众人本以为事情可以就此画上句号，却唯独激怒了秋菊。为了讨个明确的“说法”，挺着大肚子的秋菊毅然带着妹妹来到县城，就此踏上了漫漫告状路。随着事态的发展与维权的深入，一心谋求法律公正的秋菊，逐渐发现结局超出了自己的预想。在特定的人情社会环境下，那些不可名状的局面，往往由不得法律来进行绝对公正的判罚，单纯依靠法律来维持的秩序似乎也显露出了其局限性。抛开农村普法剧的表象，本片实则深刻探讨了传统农村女性在维权过程中自我意识的觉醒——打破了传统对男性的依附心理，展现出一种坚韧且执着的女性力量。