北宋元祐四年（公元1089年），苏东坡厌倦了朝堂党争，自请离京，以龙图阁学士身份第二次赴任杭州知州。该剧以苏东坡晚年的杭州岁月为核心，通过回忆、倒叙与正常时间线交织的叙事手法，缓缓铺陈开其充满传奇色彩的一生。在杭州，苏东坡身边汇聚了一群性格迥异的人物：一心想将他渡入佛门的老友佛印；女扮男装、化名萧子云的辽国“女粉丝”耶律云（其原型融合了高丽使者之子金富轼与金富辙，千里迢迢赶赴杭州，试图将苏东坡请回辽国）；处处使绊子的政敌吕子厚（原型为吕惠卿、吕升卿兄弟及章惇）；以及始终陪伴其左右的儿子苏过。刚到杭州，苏东坡便面临重重危机。吕子厚派心腹董必、吕省暗中作梗，更有误认苏东坡为杀父仇人的女子沈映波伺机行刺。然而东坡毫不畏惧，到任后立刻修缮官衙、清理积案，甚至让轻罪犯人以工赎罪、抢修危房。面对错综复杂的案件，他以各种奇思妙想巧妙断案，赢得百姓满堂喝彩；地方豪绅颜氏兄弟唆使丝农以次品丝绸抵税、煽动民变，也被他轻松化解。不久杭州遭遇大旱，米商因限价不肯卖粮。苏东坡力排众议被迫放开米价，一度饱受指责，但他很快展开反击，最终成功解决粮荒，并带着万民状上京为杭州减免税负奏辩。重回杭州后，他为蒙冤的医馆掌柜李东浦平反，在佛印、耶律云等人的帮助下创办官办医馆“安乐坊”，救治贫苦百姓。为抵御海潮，他带领百姓修建堤坝；面对运河决口、水淹全城的绝境，苏东坡亲自扛起沙袋冲在抗洪一线，一夜奋战终于堵住决口。杭州城渐渐恢复平和。把困顿活成诗篇，他以乐观和善良，把官场坎坷化作了造福一方的政绩，在历史长河中留下了一段熠熠生辉的千古佳话。