20世纪80年代初，一个空前解放、人们对知识无比渴求的年代。漂亮能干、有担当的印刷厂女工李宝莉（闫妮 饰），虽只有初小文化，却始终怀揣着一个“文化人”的梦。在“知识改变命运”的思潮下，她将高学历定为自己的择偶标准。于是，她舍弃了勤劳踏实、痴情正直的追求者郑坚（何冰 饰），转而嫁给了人品欠佳、矫揉造作，却顶着大学生光环的机械厂工人马学武（曹炳琨 饰）。在马学武以“亲爱的”开头的情书攻势下，两人步入婚姻殿堂并生下儿子小宝。 八年后，李宝莉如愿成为趾高气扬的厂办主任太太，住进了计划体制内的两居室楼房。可命运与时代却跟她开了一个残酷的玩笑——丈夫马学武竟然出轨，更无耻地试图将婚姻的罪过归咎于宝莉与郑坚的旧日往来。发现婚外情后，宝莉匿名报警，导致马学武被公安机关抓获并下岗开除，接连的打击逼得这个懦弱的男人最终走向绝路。面对生活的剧变，固执且坚韧的李宝莉没有屈服，她毅然做起了长江边上的“女扁担”，挑起独立养家的千钧重担。 为了谋生与信念，宝莉只身前往俄罗斯打拼。数年后，当她满怀沧桑重返家乡，与郑坚再次相遇。两人在岁月的沉淀中成为互诉衷肠的知己，却因生活境遇的落差、经济状况的悬殊以及自由与稳定的矛盾，摩擦不断。步入中年的他们各自背负着生活的重担，却在柴米油盐的碰撞中重拾感情，如年轻人般轰轰烈烈地谈了一场真正的恋爱。 本剧根据方方经典小说《万箭穿心》改编，打破了原作的极致苦情走向，巧妙启用极具喜剧天赋的演员来诠释坎坷命运。在保留主人公悲剧底色的同时，融入了细腻的喜感与温情元素，极大地丰富了故事的情感表现力。这是一个关于执念与救赎的故事，李宝莉用一生向命运和世人证明：一个有信仰的人生，抵得上世间万千——只要心怀善良与坚守，普通女性的生命亦能绽放美好。